清教徒的沒落

    克倫威爾的好友約翰歐文 (John Owen)乃牛津大學校長，可說是英國的加爾文，是英國最出色的神學家，寫了十五本神學著作，每一本都很嚴謹。巴刻(J．I．Packer)熱心研究毆文的著作，至今尚未完全徹底了解歐文的思想，因而無法作全面的評估。

 

歐文是克倫威爾的牧師，有一天克氏問歐文他是否應當作王；歐文勇敢的說︰「不可能，你若想作王，你就不再是我的朋友了。」

 

後來他們果真因此反目。一五六七年底克倫威爾逝世，當時英國國會一片混亂，大家都為誰為首爭個不停。一五六八年底，歐文出賣當時的政權，與其他一些人合力通過協調，在一六六○年擁立查理一世之子查理二世為王。

 

查理二世為羅馬天主教徒，對歐文等人的政治立場不感興趣。他在一六六○年頒布第二項統一條例，規定不是聖公會的傳道人不得站講台；於是二千多名英國人失去牧師的職位。歐文是其中一位，他成了逃犯，四處躲藏數年之久。這些經歷讓歐文學了一個基本的功課—人心的自我欺騙。人就算信仰純正，又是清教徒，仍然可能非常自私，有世俗的野心。四年後，歐文寫了一本震撼力很強的書《信徒內在的罪》(Indwelling Sin in the Life of Believer)。此書影響了不少的人，歐文是以個人的經歷去探討人心是何等的詭詐，為了個人的利益而不惜犯罪。

    到十七世紀清教徒運動已經不存在，甚至可以說完全消失了。從那個時候開始，清教徒遺留下來的影響，只剩下個別清教徒的見證，十八世紀美國的愛德華滋 (Jonathan Edwards)，十九世紀中期的萊爾主教(Bishop J．C． Ryle)，以及英國的司布真和鐘馬田亦是清教徒。此外還有一些上帝的兒女，他們比同時代的人高出一頭，乃因他們的生命受了清教徒的影響。

    十 九世紀末期的司布真，講道大有能力，令人震驚，他與上帝同行的秘訣乃他擁有十萬多冊的清教徒著作。近代的鐘馬田雖然從未受過正式的神學訓練，但卻放下醫生 的工作，到威爾斯的一間教會傳道，他受的神學教育來自閱讀清教徒的著作。這個現象似乎有些矛盾，就是清教徒運動在十七世紀從英國本土消失，然而他們的著作 卻一而再，再而三的影響後代的偉人，導致一些復興運動，這是值得我們深思的。

    有 些人批評宗教改革運動反應過份。清教徒在某些方面也反應過份，他們對默觀一事尤其反對。歐文曾經著書否定默觀的價值，聲稱這是教皇引進教會的迷信；他強調 的禱告基本上是開口出聲的禱告。然而另外有些清教徒的著作卻顯示了很強的默想傳統，如巴克斯特就勇敢地談及默觀祈禱的重要性。

    此外，清教徒很怕幻想或運用想像力。本仁約翰在《天路歷程》的前言說，他深知自己被弟兄攻擊，故此要為所寫所為辯護，向攻擊他的人提出抗議。因為這些人認為教義只能是事實，何需創作一本小說，用喻意和象徵的方式描述基督 徒 在靈命上的進展。他們為本仁的創作極為戰驚，認為他寫書的目的不可能達到。本仁在出版《天路歷程》之前，先向大眾道歉，同時亦為自己採用象徵法而辯護。然 而人類是記號的傳遞者，我們的生活滿了象徵性的記號。這些記號往往抓住我們，甚至控制我們的想像力，佔據我們整個人，給予我們一個全面的信仰。本仁他了解 這一點。然而與他同期的人卻看不見這一點，他們以許多仔細而繁復的方法表達教義，用大題、分題和小分題這種既詳盡又系統的方法解經，豈知卻因此扼殺了教義 的真義，清教徒的沒落與此有很大關係。

    十 八世紀初的以撒華茲，可以說是最後期的清教徒，他寫了很多優美的聖詩，然而他所著論祈禱的書卻令人失望。書中完全沒有談到上帝和人之間關係性的素質，反而 用整章描述祈禱時的人體姿勢，何時站立，何時坐下，如何使用雙手等，完全忽略如何在祈禱上運用上帝賦與人的豐富想像力，操練自己。

    十 八世紀出版的靈修著作很少有份量。而我相信清教徒運動的沒落，並非因他們深受逼迫之苦，雖然不少人如此認為。事實上，殉道者的血的確是教會的種子，很多時 候逼迫卻能成為教會增長的一個因素。清教徒的經驗警戒我們，當將整個人的每一部份都投入信仰和生活，因為教義若不是活的，就會埋沒我們。