耶穌時代的禱告,承繼的是舊約禱告的體制,就是祭司的系統。無論在會幕時期或聖殿時期,祭司每天早晚都要到聖殿的香壇,向上帝獻上禱告。特別是大祭司要代表所有以色列人來到香壇前,獻上禱告。通常他的胸上有一個胸牌,上面有十二顆寶石,代表的就是以色列十二個支派,也就是表示他是代表十二個支派來到上帝面前。香壇的位置是最靠近至聖所的器物,進了至聖所就是約櫃,約櫃代表上帝榮耀聖潔的同在,所以眾聖徒的禱告可以說
是最貼近上帝的服事。
在以色列人被擄的時候,聖殿沒有了,於是開始有會堂興起。十個男丁就可以組成一個會堂,可說是地方性的敬拜,所以主耶穌很多時候都在會堂出現。除了聖殿有禱告之外,在地方性的會堂也有禱告,大部分是法利賽人,因此當耶穌教導門徒禱告之先,祂先說了「兩個不可」。
第一個不可:「你們禱告的時候,不可像那假冒為善的人,愛站在會堂和十字路口上禱告,故意叫人看見,我實在告訴你們,他們已經得了他們的賞賜。」(太六 5)
耶穌講這話是針對法利賽人,因為法利賽人喜歡在接近禱告的時間,剛好走在馬路口,在路口禱告,眾人看到就會認為他很敬虔。耶穌教導不可像他們,因為法 利賽人把禱告當作一種屬靈的形式,讓人知道自己很敬虔,禱告已經淪落為宗教的儀式。
耶穌接下去說:「你禱告的時候,要進你的內屋,關上門,禱告你在暗中的父,你父在暗中察看,必然報答你。」(太六6)
禱告是真正與上帝產生關係,是跟上帝在靈裡的交流,如果外在非常虔誠,裡面卻沒有真實的相交,那就等於沒有禱告。
第二個不可:「你們禱告,不可像外邦人,用許多重複話,他們以為話多了,必蒙垂聽。」(太六7)
外邦人喜歡用一些重複的話,甚至是重複念一些音,以為這樣可以操縱他們的神。今天很多基督徒也以為,如果我有完全標準的禱告詞,上帝就一定會垂聽。事實上,上帝是不能被操控的。
在屬靈追求的過程中間,我們都遇過禱告要如何蒙上帝垂聽的瓶頸。我們以為禱告像輸一個程式進入電腦就成了,但是上帝是活神,不是電腦,我們一定要保留上帝對禱告的主權。
禱告是一個與上帝活潑的交往,而不是每次禱告用固定的形式就會成就的。上帝是主動的來垂聽,主動的來成全禱告。