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2019年1月29日 星期二

「火焰也不著在你身上」


「你最好趕快搭車回家。」斐洛克先生這樣催促溫小姐。他剛回到辦公室,在外面得知有一場大火橫掃過東達文波特,快速向北進行,朝向該市的艾達(Ida) 山區,他馬上想到他的秘書,所以問她是不是住在那附近。是的,她就住那兒。

溫小姐急忙離開辦公室。她發現外面的天空,佈滿了黑雲似的濃煙,街上擠滿了人,許多人跟她一樣,想在火勢未達以前回到家裡。搭電車根本不可能,因為已經擠滿了乘客,所以她除了走回家外,別無他法。這是一段漫長、陡峭的上坡路,約有兩英里。在這酷熱的七月下旬(一九O一年七月廿五日),走在擁擠、燥熱且塵土飛揚的街道上,更是累人。然而溫小姐看見兇猛的火焰一直瘋狂地飛奔著,而且愈來愈靠近她家,所以她拚命趕回家去。

就在溫小姐開始走這段進速緩慢的上坡路前一個小時左右,密西西比河的岸邊開始著火,開始時不過是一小團捲曲狀的煙,當消防隊抵達時,發現「只是一堆砌好的薪材著火罷了!看起來不會造成什麼損害」。不料二十分鐘內,竟成為「嗶啪作響的地獄之火」,使整個城市面臨毀滅的邊緣。

由於達文波特已經有好一段時間氣溫很高,整個氣候情況不但有可能而且十分利於火勢蔓延全市。就在前一天氣溫高達一O六度,加上連續無雨的日子,使城市像一個易於著火的乾燥物體。當消防隊員正在撲滅那堆薪材所起的火時,一陣強烈的南風把火花吹到一堆木屑裡,使他們的努力白費了,火焰又從木屑堆快速地蔓延到臨近的木材堆置場。

就這樣為一場悲劇鋪了路。堆積如山的蓋板與木材開始起火了,然後像漩渦一般,快速地蔓延到鋸木廠、辦公室和公司的倉庫。另一輛消防車警鈴大作而來,更多的消防人員跑進火場。但整個東達文波特到處充滿了尖叫聲,因為火勢控制不住,輸水管被燒成兩段,消防栓的水源被切斷了。這時來了一陣狂風,火焰跳過環河街(River Street),瘋狂地沖向臨近的住宅區和商業區。

「居民們為了逃命狂奔亂竄,東達文波特的狹窄街道上堆積的塵土有幾寸深;駕著輕便馬車的隊伍,快馬加鞭地穿過叫囂的人群;婦女們牽在手中的那些哭哭啼啼的孩於們丟了;男人們用粗啞的聲音喊叫著;何等一幅恐怖而混亂的畫面!群眾們湧向山上,到他們盼望有安全的地方。

「眼前一片火山火海,發出巨大而沉重的隆隆聲。此刻雖是薄暮時分,但黑雲似的濃煙遮室,使整個景象宛如午夜一般地幽暗。那一大片的木材堆置場,好像是一座活火山;火焰噴向天空有三百尺高;強大的氣流把四尺見方和六尺見方的木塊吸進充滿火焰的天空裡,然後又把這些著火的木塊拋到其它物體上面,火勢又蔓延開來;樹木像火柴一般地被點燃了……許多房子由於乾燥無雨的關係,在火焰尚未觸及時,就因著巨大的熱流而起火了。所以火勢如排山倒海而來,令消防人員束手無策。」

「屢次看見從管口噴出的水,尚未落到火上時,就已被火舌舔光了,根本沒有機會澆在著火的木塊上,水在空氣中就蒸發了。」這是一位元在現場的記者,在第二天的民主晨報(Morning Democrat) 裡所作的報導。

「當火勢向山區蔓延時,木制的人行道成了導火線……它把火焰帶過峽谷,焚向山區,其時,空中飛舞的著火木塊,點燃了艾達山區的房屋和穀倉。截至目前為止,大火使整個東達文波特面臨一項大規模的毀滅。目睹此景的人,不能不憶起以前在芝加哥發生的那場大火。

「為了挽救木場北面的房屋,最後一個方法是使用炸藥來炸成缺口以斷開火勢。爆炸聲震響了整個達文波特,地上被炸出了又大又深的犁溝來。然而一切終歸徒然,火舌躍過爆炸地帶,又繼續蔓延開來……

「在現場的岩石島消防部門和摩來消防部門,召開了一個緊急會議,商討對策以防止火勢蔓延至商業區。消防人員和來自三市的自告奮勇者,安置了一條生死攸關的輸水管在附近的羅伯公司( UNRoberts Co.)……

「由於風向關係,這個木材公司的建築物先前未著火,但現在卻冒煙了。公司的職員們嘗試用濕帆布去熄滅煙火。如果羅伯公司所堆的木材和乾燥的蓋板也著起火來,那真不堪設想,火勢一定會向西蔓延至山區,而且可能會下到商業區。當消防人員拿著輸水管在這附近設置最後一個救火站時,毗鄰的屋頂已經著火了。」

在這個時候,溫小姐並不知道火災進行的詳情。最後她終於抵達了東十四街七三四號(現在是八O四號) 她所住的地方,而火勢已蔓延到離此幾條街之遠的地方。她知道離火非常地近,事實上黑煙已飄到房子上面了,她相信房子將會被燒掉,所以沖上樓去,到她的房間裡儘量搶救一些東西。

一進到房間,卻不知道從何作起。她站了一會兒,想到她的銀行存摺,然後她看見放在床中央的聖經,就拾了起來——這似乎是她所需要的一切了。

她單單拿著聖經出了房間,下樓去,走到外面的前廊,怒吼的火焰清清楚楚地展現在眼前,厚雲似的黑煙不斷地湧進房子裡。當她站在那裡注視著不斷向前逼近的大火時,以賽亞書四十三:2的話臨到了她:「火焰也不著在你身上。」

這是上帝對她說的話!於是她把手舉向那來勢洶洶、無法控制的火焰,用信心宣告這個真正屬於她的應許。

就在這一刹那之間,風轉向了,這地方也就化險為夷了!

當她一看見所發生的事時,再次走進房子裡,到了她的房間,又把聖經放在床中央,為著上帝大能的保守而謙卑俯伏,把感謝歸給他。

其時,這位主的使女並不知道上帝為她所行的神跡有多大!由於風向轉變,把火焰驅向河邊,很快就不撲自滅了。此時,她還不懂自己住的地方和那塊特別的區城蒙了主的保守,而且由於怒吼的大火自動熄滅使整個城市倖免於全部焚毀的命運。

最值得注意的一篇見證,是記者所寫,刊在第二天的民主晨報上:「火勢沒有一個時刻被控制住,從一開始就大大蔓延,根本無法控制,除非它燒到無處可燒。它不是在人的控制底下熄滅的,乃是自己燒到盡頭。所有愛渥華州的水管,好像在火山口前戲耍,根本無濟於事。」

然後這篇報導說:「羅泊公司最大的庭院內,火焰根本無法撲滅。忽然,風好像停了,火花不再被吹來吹去,消防人員有時間再度集合起來。……此時,山上的火也漸漸停息。」

實在沒有任何適當、合理的解釋可以說明這個改變,除了「山上」那位嬌小的女子作的一個禱告。上帝垂聽了她的禱告,使整個城市倖免於難。

事實上,大約在短短三個小時之內,二十畝住宅區和商業區已被夷為平地,損失至少達壹佰貳拾伍萬美元。大火的熱度那麼高,連電車的軌道都扭曲了,而且至少有二百五十個人無家可歸;雖然有不少人被燒傷,但無一人死亡。」這場悲劇性的火災,是本城有史以來最大的一場火災,但也是一場奇跡似的火災。」這是民主晨報所下的結論。

義人祈禱所發的力量,實在是大有功效的(雅五:16)。


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