瑪蒂過完十六歲生日的第二天，她就離開沙泉鎮，到加拿大安大略（Ontario）的史密斯佛（Smith Falls），與瑪莎阿姨和姨丈白威廉牧師同住，因為在那裡她有機會接受中學教育。
她入學後不久，學校有一個老師遇見了威廉姨丈，在交談中提到：「我們學校裡有一個來自美國的女孩，很引人注目而且很有才氣，在班上的功課總是領先。」
「她叫什麼名字？」
「溫瑪莎。」
「那是我的外甥女。」威廉姨丈引以為傲地回答。
來年（一八九一年）由於威廉姨丈轉到坎培弗（Kemptville）的衛理公會牧會，所以瑪蒂也到那裡繼續上中學。
有一本她在坎培弗中學所用的植物學練習簿，可以證明她所養成的讀書習慣，是多麼徹底而且有條不紊。她把植物標本照著拉丁學名仔細而徹底地分類，有從「春天的林子」採集的，有一類采自「灌木和肥沃的草地」，另一類是從「坎培弗高處的河流上游」采來的，還有一類是她在「五月十九日清晨五點左右」發現的。瑪蒂所養成的讀書習慣，漸漸成為她思考過程的一種習慣，後來也運用在讀經的事上。
瑪蒂中學的成績非常突出，尤其是她的文學作品最引人注目；有些作品在當地發表；獲得了極高的讚譽。這一切都證明了她沒有辜負姨媽和姨丈對她的關愛。
這時，白牧師已將近五十歲，他到坎培弗牧會時，已有二十五年在開荒地帶服事得很成功，而且經驗豐富。他有廣大的視野，和超越宗派的觀念。他最大的願望之一，就是要看見上帝的子民合而為一，同時他也體認到每一個人都需要得救、完全棄絕自己、每天與上帝有個別的交通、全身獻給主、加入當地教會的服事。
一八九二年一月一日，他給坎培弗教會的「致會眾新年賀辭」裡有這樣的勉勵： 「把自己完全棄絕給上帝，作為新的一年的開始。讓「我屬誰我就事奉誰」（徒二十七：23）成為我們的座右銘，而事奉上帝最好的方法就是用愛心互相服事。」
白牧師把這段話說得更具體一點——就是要鼓勵教會中的每一份子，在服事上更新他們的奉獻，「不論是主日學或其它事工……務要使教會的每一部門更有用、更興盛。」
瑪蒂既是一名忠實的會友，當然要參與聖工。她和其它年輕人參加了青年聚會，並幫忙主持聚會。有一天晚上，終於輪到她站講台，在聚會進行的當兒，威廉姨丈悄悄地站在門外聽她傳信息，對於她所傳的內容和她釋放信息的獨到之處，留下了深刻的印象。
也許就在第二天，威廉姨丈說出了那段刻骨銘心的話：「我好像覺得主要你單單為他而活，並服事他自已。」此時，一個令她顫慄的思想閃過腦際——那成為名作家的熱望，那指日可待的企盼，將永無實現的可能了。「她的世界」在她腳前崩潰了（至少她害怕會如此）——這簡直無法想像！除了她所預期的這條路外，她根本也不願考慮其它的路，所以她刻意地竭力拒絕姨丈的建議。
一八九二年對溫瑪莎而言，是很重要的一年，主籍威廉姨丈的「新年賀辭」說出了這一年的主題。他向全會眾發出這樣的呼召：「把自己完全交託給上帝」；以後上帝又籍著他向瑪蒂個別地發出這個呼召，結果使這個十七歲的少女進入了決定性的抉擇裡。這是一個生死攸關的掙扎；從最開始，她就決定拒絕上帝的呼召，但這並不表示她沒有一點討上帝喜悅的誠心，其實她還是有。從那一年七月她要返家的事上，就能清楚地看出來。
在七月四日以前，每逢週末期間駛往美國的火車，是照遊覽列車的價格特別優待顧客。這正是瑪蒂回家的好機會，但這樣一來就需要在主日旅行。威廉姨丈讓瑪蒂自己來做這個決定。
瑪蒂覺得作不必要的旅行，不可能使主日分別為聖，因此即便要多花些錢，她仍決定要搭乘週末以外的時間所開的班車。這件事使她裡面有滿足，因為她做了討上帝喜悅的事。
但是這樣的決定，比奉獻自己、「把自己完全交託給上帝」容易得多，而那正是瑪莎需要面對的關鍵點，就上帝或她的將來而言，也是一件非常重大的事。「從十七歲一直到二十二歲，完全奉獻的問題老是在心中盤旋，」溫瑪莎這樣記著：「當我越長大，就越看見絕對奉獻給上帝的必要。為此我經歷了許多艱苦的爭戰，而撤但卻常常得勝；靈裡經過苦悶、掙扎的時日後，緊跟著來的便是長期的冷淡與漠視。我的宗教信仰不過虛有其表而已。這段期間，我在追求一個更豐滿的屬靈經驗。」
激烈的奉獻之戰的焦點，當然在於瑪莎究竟要依從自己的計畫從事文學生涯，或依從主為她生命所定的計畫——「單單為他自己而活，並服事他自己」。她很真誠地追求「一個更豐滿的屬靈經驗」，但是當主讓她知道所需要付出的代價時，她覺得太大就卻步了。此後不管她在做什麼，這樣的掙扎總隱伏在她思想的背後，而且常常叫她不得不正視這個惹眼的問題。
一八九二年的整個夏天，瑪莎留在沙泉鎮。家裡的情形完全改變了，二個姊姊都結婚了，有了自己的家。早在她去加拿大之前，妮蒂就嫁給了鐵路局的一位主管葛雷利（Leslie W．Graham） 現在他們住在達文波特（Davenport)。在她返家的四個月前，愛達嫁給了一個農夫史蒂文森(Fred J．Stevenson) ，他就住在沙泉鎮的近郊。往日的家庭生活，已成回憶了。
九月間瑪莎到愛渥華州的西達雷辟(Cedar Rapids)，在那裡待了五個月繼續她的學業，然後到達文波特與妮蒂和拉斯利同住一個月。一八九三年的春天，她返回沙泉鎮，到鄰近的一個學校教書。那年夏天，她花了一週的時間在芝加哥的世界博覽會裡，又到曼徹斯特（Manchester）的師範學校，參加短期的夏季學校課程。秋天時，她到離沙泉鎮稍為遠一點的另一所學校教書，一直教到一八九五的冬季班結束——由於健康不佳，她被迫放棄教書的工作。
接下去幾年，她致力於恢復健康，但徒勞無功--不論是休息、換氣候或醫藥治療，都無法改善她的情況。愛她的親戚們儘可能地讓她有舒適的環境。她先同愛達住一起，後又和媽媽在一起，接著她去妮蒂那裡，然後又去堪薩斯（Kansas）——一八九五年夏季的三個月裡，她曾在這兒個別地和杜特司提反（Stephen Tuttle) 舅父家裡，好幾個不同的人住在一起。這次來此，她把時間分割成好幾段，每一段時間與這個家庭的某一個人同住。在瀕臨絕望的情況裡，她找過許多的醫生，試過各種各樣的治療法，然而一切全歸徒然，病情變得更加惡劣。
日後溫小姐這樣寫道：「在我生病期間，撒但所給我的工價就是胃病、肝病、腎臟病、心病、心悸亢進、持續性的嚴重頭痛，婦女病所引起的下肢局部麻痺，神經系統出毛病而引發持續性的全身疼痛，類似炎性風濕痛，特別是在神經中樞的部位，比方手腕和腳踝，另外也有嚴重的坐骨神經痛，常常有好幾個小時不能移動，還有肩部的神經也一樣會痛。
「過一段時間後，身體的元氣已耗損殆盡，任何一個劇烈的痛苦或嚴重的神經緊張，都會引起一陣突發性的神經麻痺，開始發病的幾分鐘，全身變得冰冷而僵硬，連一根指頭也不能彎。但是我的意識常常保持完全清醒的狀態，而且嘴唇和臉部的肌肉是最後受影響的；所以只要我還能說話，就繼續指示我周圍的人應該怎麼做。
「雖然因著神經痛而處於衰弱、疲倦的狀態裡，但是我實在有理由大大地感謝上帝，因為我並非所謂的「神經質」，我發病的現象只是身體的疼痛和精力的枯竭，而不是無法控制自己的神經。
雖然年僅二十二歲的溫瑪莎，只是有的時候臥病不起，但是她需要面對一個事實——她是「無可救藥的病人」。
她身體的情況一直很糟，但還不致成為攪擾她的最大問題。事實上，有另一個問題更嚴重，這個問題是她姨丈無意間脫口而出的話所引起的：「瑪蒂，我好像覺得主要你單單為他自己而活，並服事他自己。」
從她第一次聽見「完全棄絕自己」的神聖呼召至今，已過了無數個年日，而她卻仍執著於從事文學生涯的計畫。除了某些短暫的時期以外，疾病並沒有妨礙她的心智活動——事實上這幾乎是她唯一的出路和工作。當她不太能做其它事情時，她就閱讀或寫作，並且利用每一個機會追求她所感興趣的事——寫作，期待著成名的一天。但是她對自己作品的價值並不存任何妄想，乃是慇勤地努力工作，練習、琢磨，邁向她的目標。
由於妮蒂的興趣和細心，保留了她這時期的少數幾首詩。粗略的一覽，看起來都是一些個人的抒情詩，大自然與孩子們是兩個明顯的主題。比如「秋天」、「風的使者」、「知更鳥」、「噢，海！」是第一類主題的代表作，而「搖」和一些搖籃曲則屬於第二類主題的範圍。細細地品讀這些詩，會發現作者特別偏愛鳥和花。寫詩最要緊的，就是選擇與主題相配的適當字眼與格律，而瑪莎在這一方面非常擅長。在「知更鳥」這首詩裡，幾乎可以聽見知更鳥的叫聲；而「噢，海！」這首詩裡，幾乎可以聽見海潮漲落的聲音。
一週過一週，她的身體仍很受限制，既疼痛又疲倦。她儘量把時間花在令她愉快的事上，但所盼望的遲遲未得，「裡裡外外滿了爭戰和懼怕」。她有的時候也追求主，但不是為病得醫治，因為她還不知道他是偉大的醫生，乃是為得到靈性的祝福。然而一遇到「完全奉獻」的問題時，溫瑪莎又退縮了，並且放棄追求，再度陷於挫敗中。
經過五年的掙扎後，終於勝利似乎在望了。一八九六年的秋天，二十二歲的溫瑪莎和妮蒂前達文波特時，「得到聖靈的印證」。現在她有平安、喜樂和屬靈的力量，至少能藉此忍受身體的疾病，所以一八九六年十二月，她在病痛中寫了一首美麗的詩「主是我的避難所」。兩個月後，也就是一八九七年二月，她寫了一首詩叫「一個禱告」，陳述她的心聲，茲節錄如下：
我父啊每日保守我，一路上引導我腳步。
保守我不被罪污染，外顯忠誠內無瑕疵。
幫助我達成你目標，你意旨叫我喜遵行；
幫助我如明光照耀，引人認識神聖權能。
有那一個禱告比這樣的禱告更好？有那一個願望比這樣的願望更崇高、更神聖？這時溫瑪莎的屬靈情況似乎很不錯。然而儘管她體驗到各樣的祝福，她仍舊沒有把自已完全棄絕給上帝，她的救主再次向她溫柔地低語著：「將所有的奉獻，自動向我投降。」如果她願意聽從，主答應看顧她。
面對這樣的呼召，她這次要怎麼辦呢？在此以前，她從未嘗過在主裡的喜樂像現在一樣，所以他的旨意必然是甜美的。經過考慮以後，她用顫抖的聲音同答道：「親愛的耶穌，我知道你有取得一切的合法權。我把所有的給你，但一件小小的事除外，因為它對我而言是如此地寶貴，長久以來我已愛上了它，它必須屬於我。」
「一件小小的事」？！其實已不是「小小的」。那成為作家的野心已日益茁長成消耗她整個生命的強烈情感。
所以，她思量再三，明白耶穌所要的是她的全部，但她又覺得她的才華既是上帝所賜的，為什麼他要收回呢？難道她不能同時保有它並「為耶穌所用」嗎？這種想法好像有道理，但其實是一種妥協。除了無條件的降服以外，上帝不以為滿足。「我的意思是要成為一個非常好的基督徒，但基督並非居首位。」而主所要的正是在她生命中居首位，並成為她的「一切--此外沒有別的興趣和喜樂——惟獨耶穌」。但溫瑪莎還沒有預備好接受這樣的事。
終於，她作了一個最後的決定——無論在任何情況下，她都不放棄寫作。
她入學後不久，學校有一個老師遇見了威廉姨丈，在交談中提到：「我們學校裡有一個來自美國的女孩，很引人注目而且很有才氣，在班上的功課總是領先。」
「她叫什麼名字？」
「溫瑪莎。」
「那是我的外甥女。」威廉姨丈引以為傲地回答。
來年（一八九一年）由於威廉姨丈轉到坎培弗（Kemptville）的衛理公會牧會，所以瑪蒂也到那裡繼續上中學。
有一本她在坎培弗中學所用的植物學練習簿，可以證明她所養成的讀書習慣，是多麼徹底而且有條不紊。她把植物標本照著拉丁學名仔細而徹底地分類，有從「春天的林子」採集的，有一類采自「灌木和肥沃的草地」，另一類是從「坎培弗高處的河流上游」采來的，還有一類是她在「五月十九日清晨五點左右」發現的。瑪蒂所養成的讀書習慣，漸漸成為她思考過程的一種習慣，後來也運用在讀經的事上。
瑪蒂中學的成績非常突出，尤其是她的文學作品最引人注目；有些作品在當地發表；獲得了極高的讚譽。這一切都證明了她沒有辜負姨媽和姨丈對她的關愛。
這時，白牧師已將近五十歲，他到坎培弗牧會時，已有二十五年在開荒地帶服事得很成功，而且經驗豐富。他有廣大的視野，和超越宗派的觀念。他最大的願望之一，就是要看見上帝的子民合而為一，同時他也體認到每一個人都需要得救、完全棄絕自己、每天與上帝有個別的交通、全身獻給主、加入當地教會的服事。
一八九二年一月一日，他給坎培弗教會的「致會眾新年賀辭」裡有這樣的勉勵： 「把自己完全棄絕給上帝，作為新的一年的開始。讓「我屬誰我就事奉誰」（徒二十七：23）成為我們的座右銘，而事奉上帝最好的方法就是用愛心互相服事。」
白牧師把這段話說得更具體一點——就是要鼓勵教會中的每一份子，在服事上更新他們的奉獻，「不論是主日學或其它事工……務要使教會的每一部門更有用、更興盛。」
瑪蒂既是一名忠實的會友，當然要參與聖工。她和其它年輕人參加了青年聚會，並幫忙主持聚會。有一天晚上，終於輪到她站講台，在聚會進行的當兒，威廉姨丈悄悄地站在門外聽她傳信息，對於她所傳的內容和她釋放信息的獨到之處，留下了深刻的印象。
也許就在第二天，威廉姨丈說出了那段刻骨銘心的話：「我好像覺得主要你單單為他而活，並服事他自已。」此時，一個令她顫慄的思想閃過腦際——那成為名作家的熱望，那指日可待的企盼，將永無實現的可能了。「她的世界」在她腳前崩潰了（至少她害怕會如此）——這簡直無法想像！除了她所預期的這條路外，她根本也不願考慮其它的路，所以她刻意地竭力拒絕姨丈的建議。
一八九二年對溫瑪莎而言，是很重要的一年，主籍威廉姨丈的「新年賀辭」說出了這一年的主題。他向全會眾發出這樣的呼召：「把自己完全交託給上帝」；以後上帝又籍著他向瑪蒂個別地發出這個呼召，結果使這個十七歲的少女進入了決定性的抉擇裡。這是一個生死攸關的掙扎；從最開始，她就決定拒絕上帝的呼召，但這並不表示她沒有一點討上帝喜悅的誠心，其實她還是有。從那一年七月她要返家的事上，就能清楚地看出來。
在七月四日以前，每逢週末期間駛往美國的火車，是照遊覽列車的價格特別優待顧客。這正是瑪蒂回家的好機會，但這樣一來就需要在主日旅行。威廉姨丈讓瑪蒂自己來做這個決定。
瑪蒂覺得作不必要的旅行，不可能使主日分別為聖，因此即便要多花些錢，她仍決定要搭乘週末以外的時間所開的班車。這件事使她裡面有滿足，因為她做了討上帝喜悅的事。
但是這樣的決定，比奉獻自己、「把自己完全交託給上帝」容易得多，而那正是瑪莎需要面對的關鍵點，就上帝或她的將來而言，也是一件非常重大的事。「從十七歲一直到二十二歲，完全奉獻的問題老是在心中盤旋，」溫瑪莎這樣記著：「當我越長大，就越看見絕對奉獻給上帝的必要。為此我經歷了許多艱苦的爭戰，而撤但卻常常得勝；靈裡經過苦悶、掙扎的時日後，緊跟著來的便是長期的冷淡與漠視。我的宗教信仰不過虛有其表而已。這段期間，我在追求一個更豐滿的屬靈經驗。」
激烈的奉獻之戰的焦點，當然在於瑪莎究竟要依從自己的計畫從事文學生涯，或依從主為她生命所定的計畫——「單單為他自己而活，並服事他自己」。她很真誠地追求「一個更豐滿的屬靈經驗」，但是當主讓她知道所需要付出的代價時，她覺得太大就卻步了。此後不管她在做什麼，這樣的掙扎總隱伏在她思想的背後，而且常常叫她不得不正視這個惹眼的問題。
一八九二年的整個夏天，瑪莎留在沙泉鎮。家裡的情形完全改變了，二個姊姊都結婚了，有了自己的家。早在她去加拿大之前，妮蒂就嫁給了鐵路局的一位主管葛雷利（Leslie W．Graham） 現在他們住在達文波特（Davenport)。在她返家的四個月前，愛達嫁給了一個農夫史蒂文森(Fred J．Stevenson) ，他就住在沙泉鎮的近郊。往日的家庭生活，已成回憶了。
九月間瑪莎到愛渥華州的西達雷辟(Cedar Rapids)，在那裡待了五個月繼續她的學業，然後到達文波特與妮蒂和拉斯利同住一個月。一八九三年的春天，她返回沙泉鎮，到鄰近的一個學校教書。那年夏天，她花了一週的時間在芝加哥的世界博覽會裡，又到曼徹斯特（Manchester）的師範學校，參加短期的夏季學校課程。秋天時，她到離沙泉鎮稍為遠一點的另一所學校教書，一直教到一八九五的冬季班結束——由於健康不佳，她被迫放棄教書的工作。
接下去幾年，她致力於恢復健康，但徒勞無功--不論是休息、換氣候或醫藥治療，都無法改善她的情況。愛她的親戚們儘可能地讓她有舒適的環境。她先同愛達住一起，後又和媽媽在一起，接著她去妮蒂那裡，然後又去堪薩斯（Kansas）——一八九五年夏季的三個月裡，她曾在這兒個別地和杜特司提反（Stephen Tuttle) 舅父家裡，好幾個不同的人住在一起。這次來此，她把時間分割成好幾段，每一段時間與這個家庭的某一個人同住。在瀕臨絕望的情況裡，她找過許多的醫生，試過各種各樣的治療法，然而一切全歸徒然，病情變得更加惡劣。
日後溫小姐這樣寫道：「在我生病期間，撒但所給我的工價就是胃病、肝病、腎臟病、心病、心悸亢進、持續性的嚴重頭痛，婦女病所引起的下肢局部麻痺，神經系統出毛病而引發持續性的全身疼痛，類似炎性風濕痛，特別是在神經中樞的部位，比方手腕和腳踝，另外也有嚴重的坐骨神經痛，常常有好幾個小時不能移動，還有肩部的神經也一樣會痛。
「過一段時間後，身體的元氣已耗損殆盡，任何一個劇烈的痛苦或嚴重的神經緊張，都會引起一陣突發性的神經麻痺，開始發病的幾分鐘，全身變得冰冷而僵硬，連一根指頭也不能彎。但是我的意識常常保持完全清醒的狀態，而且嘴唇和臉部的肌肉是最後受影響的；所以只要我還能說話，就繼續指示我周圍的人應該怎麼做。
「雖然因著神經痛而處於衰弱、疲倦的狀態裡，但是我實在有理由大大地感謝上帝，因為我並非所謂的「神經質」，我發病的現象只是身體的疼痛和精力的枯竭，而不是無法控制自己的神經。
雖然年僅二十二歲的溫瑪莎，只是有的時候臥病不起，但是她需要面對一個事實——她是「無可救藥的病人」。
她身體的情況一直很糟，但還不致成為攪擾她的最大問題。事實上，有另一個問題更嚴重，這個問題是她姨丈無意間脫口而出的話所引起的：「瑪蒂，我好像覺得主要你單單為他自己而活，並服事他自己。」
從她第一次聽見「完全棄絕自己」的神聖呼召至今，已過了無數個年日，而她卻仍執著於從事文學生涯的計畫。除了某些短暫的時期以外，疾病並沒有妨礙她的心智活動——事實上這幾乎是她唯一的出路和工作。當她不太能做其它事情時，她就閱讀或寫作，並且利用每一個機會追求她所感興趣的事——寫作，期待著成名的一天。但是她對自己作品的價值並不存任何妄想，乃是慇勤地努力工作，練習、琢磨，邁向她的目標。
由於妮蒂的興趣和細心，保留了她這時期的少數幾首詩。粗略的一覽，看起來都是一些個人的抒情詩，大自然與孩子們是兩個明顯的主題。比如「秋天」、「風的使者」、「知更鳥」、「噢，海！」是第一類主題的代表作，而「搖」和一些搖籃曲則屬於第二類主題的範圍。細細地品讀這些詩，會發現作者特別偏愛鳥和花。寫詩最要緊的，就是選擇與主題相配的適當字眼與格律，而瑪莎在這一方面非常擅長。在「知更鳥」這首詩裡，幾乎可以聽見知更鳥的叫聲；而「噢，海！」這首詩裡，幾乎可以聽見海潮漲落的聲音。
一週過一週，她的身體仍很受限制，既疼痛又疲倦。她儘量把時間花在令她愉快的事上，但所盼望的遲遲未得，「裡裡外外滿了爭戰和懼怕」。她有的時候也追求主，但不是為病得醫治，因為她還不知道他是偉大的醫生，乃是為得到靈性的祝福。然而一遇到「完全奉獻」的問題時，溫瑪莎又退縮了，並且放棄追求，再度陷於挫敗中。
經過五年的掙扎後，終於勝利似乎在望了。一八九六年的秋天，二十二歲的溫瑪莎和妮蒂前達文波特時，「得到聖靈的印證」。現在她有平安、喜樂和屬靈的力量，至少能藉此忍受身體的疾病，所以一八九六年十二月，她在病痛中寫了一首美麗的詩「主是我的避難所」。兩個月後，也就是一八九七年二月，她寫了一首詩叫「一個禱告」，陳述她的心聲，茲節錄如下：
我父啊每日保守我，一路上引導我腳步。
保守我不被罪污染，外顯忠誠內無瑕疵。
幫助我達成你目標，你意旨叫我喜遵行；
幫助我如明光照耀，引人認識神聖權能。
有那一個禱告比這樣的禱告更好？有那一個願望比這樣的願望更崇高、更神聖？這時溫瑪莎的屬靈情況似乎很不錯。然而儘管她體驗到各樣的祝福，她仍舊沒有把自已完全棄絕給上帝，她的救主再次向她溫柔地低語著：「將所有的奉獻，自動向我投降。」如果她願意聽從，主答應看顧她。
面對這樣的呼召，她這次要怎麼辦呢？在此以前，她從未嘗過在主裡的喜樂像現在一樣，所以他的旨意必然是甜美的。經過考慮以後，她用顫抖的聲音同答道：「親愛的耶穌，我知道你有取得一切的合法權。我把所有的給你，但一件小小的事除外，因為它對我而言是如此地寶貴，長久以來我已愛上了它，它必須屬於我。」
「一件小小的事」？！其實已不是「小小的」。那成為作家的野心已日益茁長成消耗她整個生命的強烈情感。
所以，她思量再三，明白耶穌所要的是她的全部，但她又覺得她的才華既是上帝所賜的，為什麼他要收回呢？難道她不能同時保有它並「為耶穌所用」嗎？這種想法好像有道理，但其實是一種妥協。除了無條件的降服以外，上帝不以為滿足。「我的意思是要成為一個非常好的基督徒，但基督並非居首位。」而主所要的正是在她生命中居首位，並成為她的「一切--此外沒有別的興趣和喜樂——惟獨耶穌」。但溫瑪莎還沒有預備好接受這樣的事。
終於，她作了一個最後的決定——無論在任何情況下，她都不放棄寫作。
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