靈修學跟靈修神學的分別，有些時候是模糊的，但是仍可以互相交換的。而當我們比較從靈修神學這個角度來瞭解的話，會看見靈修神學的確是比較重在學術的考量，也就是比較是從歷史以及神學的角度，來探討我們的主觀的一個體驗。
１．天主教的傳統與定義
a.靈修神學的由來
每一個人，都會在生命的里程裡，會有一些屬靈的經歷。每一個時代，也會發現那一個時代裡的屬靈歷程，都有一些不一樣跟特色。所以靈修神學，會有所謂的時代性的考量，背景的研討。
我們從歷史的角度、神學的角度，發現的確會有時代性的背景需要，以致於當各種的基督徒的靈修，加以描述、分類的時候，就可以根據這些不同的作者，他的時代跟文化，找到基督徒共同的原則。
所以事實上靈修學，也可以從所謂的靈修歷史、跟歷史的神學角度裡看見不同的時代裡有不同的特質，而這些特質也都幫助我們瞭解一件事情，就是怎麼樣可以在那樣的一個時代文化的背景裡，更深地去靠近上帝。我們從天主教神學的分類方式，將會發現靈修學在復原派新教的領域裡，其實是一個比較晚起的學科。
靈修神學一直
在天主教的神學裡，是一個比較持續在進展的主題。所以我們來思考、學習靈修神學的時候，我們不可能不從整個教會的豐富遺產裡，也就是天主教的傳
統來瞭解。從教會歷史來看的時候，
從耶穌的時代開始，教會已經是兩千年的事情。
所以兩千多年以來，整個基督徒教會豐富靈修的傳統到底是什麼？我們可以也來參考天主教的定義，他們把這個神學分成兩大類，一個就是所謂的教義類，系統的去瞭解我們所信的，這就是所謂教義系統的神學，但是另外一類就稱為所謂的道德神學。
道德的神學可以看作是神學當中的倫理學。它把實踐跟理論分開來，在這個實踐的裡所要探討的就是，怎麼樣把教義那樣抽象的思考，可以活出來天父跟基督的生命。這樣一個生活的實踐，它把教義跟實踐分開來討論。所我們也可以從另一個角度來思考，道德神學其實在幫助我們怎麼樣從客觀模式的探討裡，看教會的屬靈的傳統。
基督徒的
自我實現，就是所謂的『成聖』。雖然今天在這個世界上，常常現代人特別是喜歡從心理學角度來談自我實現。然而基督徒是不是沒
有自我實現這件事呢？其實是有的，只是當我們談自我實現的時候，跟一般人文的談法是非常不一樣的。當我們談所謂基督徒的自我實現，我們在乎一件事
情，就是到底什麼是人的本質！如果人的本質的最核心是我們的心靈、是我們的靈魂！而靈魂的自我實現是什麼意思呢？從聖經裡我們可以看見，能夠活出基督的樣式，就是一個成聖的目標。因此成聖的目標，我們再把它白話一點，就是能夠像基督一樣，效法基督。
b.靈修神學兩方向：苦修神學、神秘神學
道德神學後來被天主教清楚地定義成為所謂的靈修神學。而靈修神學所談的兩個方向，一個就是
所謂的苦修神學，一個就是所謂的神秘神學。也就是說在談實踐、談成聖的這個領域的裡，這樣的一個道德神學，仍然把它可以分成兩類。
c. 從人的角度－『苦修神學』
什麼是苦修神學呢？苦修神學是指在我們願意達成一個美好的、基督徒生命的目標，我們要如何付出代價。也就是如果我們認為人是一個自由而且負責任的個體時，到底人可以做些什麼？我們可以盡什麼樣的本分跟努力，以致於我們可以來達到這樣的一個成聖的目標，這就是苦修神學。『Ascetic』苦修的意思，事實上你可以從保羅裡頭所說的，我們都很像運動員，所以運動員他一定要有非常辛苦的操練歷程。這就是為什麼當我們在談靈修學的時候，一定會談到歷代的聖徒，他們在學習成聖的歷程裡，他們有一些寶貴的操練，這些操練就是好像運動員的練習一樣。
我們可以從人
的角度來探討，屬靈操練的寶貴，跟屬靈操練的內涵，人可以在德行上、習慣上、態度的上，我們可以有些什麼樣的培養，以致於我們可以來更深地認識上帝。
到底在人的努力有什麼是正面的，我們可以來做的；而有什麼又是負面的，我們要來避免它。這些都幫助我們怎麼樣可以使我們完全，哪一些是我們要避免的，
因為這些東西有害。
在整個基督徒的屬靈傳統裡，如清教徒的傳統裡，會人有一個印象，就是他們非常的重視聖潔的生命。而聖潔生命
的態度的養成，是非常寶貴的。
d.從上帝的角度－『神祕神學』
當我們談到另外一個層面在靈修神學的另外一個，是從上帝的角度來看，就是所謂的神祕神學。相對於屬人的努力，這是屬上帝隱密的事情。神秘神學是去發現上帝做什麼，去經歷、去領受、去明白、去摸索到底上帝做什麼。
2.靈修神學幫助我們從教會歷史中學習
總的來講，靈修神學是幫助我們，透過過去教會的歷史當中，人如何與上帝建立活潑的、個人的、動力的進展，然後我們來做系統的認識。很多的時候，我們會活得輕薄短小，就好像現代的人所流行、所追求的就是方便、簡單、
輕薄。 我們的屬靈生命，很容易落入到這個問題裡，也就是我們沒有辦法活出屬靈生命的深度來，我們的屬靈氣質，其實是不夠的。
三‧今日教會的問題──受限於自我背景
今天教會許多的問題，就是受限於我們的成長跟觀點，被時代、教會、宗派的背景所限制住了。而靈修神學幫助我們一件事情，瞭解如何經歷基督的豐富、上帝的榮美。人跟上帝所能交往、經歷的深度，絕對不止於在我們所屬的教會裡，以及我們所領受的教導裡。而是要從基督徒兩千年的傳統去尋求。
1.謙卑回顧屬靈傳統的豐盛
所以當我們這樣
談，你就會發現事實上認識教會歷史，對我們有非常大的幫助。因此我們要從靈修的歷史傳統裡去更深地明白，這個整個的靈修神學，跟學習歷代的靈修當中，重
要的教導跟重要的操練。使得我們可以去瞭解，到底透過歷代的屬靈經歷，以及對上帝的認識，我們可以學習怎麼樣從不同的角度，來對上帝有更深刻、更完全的認
識。並且我們也可以從這些相應的、操練的、傳統的，看見在他們的時代裡去經歷上帝，以致於他們對上帝的認識。在他們所經驗到對上帝的認識，教導的領受裡，他們發現了什麼樣成聖的、豐富的途徑。
所以事實上在歷代不同的背景、時空、文化裡，他們領受上帝引導他們去經驗的一些操練。或者說在他們的時空背景裡，他們所去發掘的一些方式。
也許我們會覺得我們是在二十一世紀，我們已經是時代之末，可以比別人更豐富。這話是對的，但是這話必須立基在我們肯願意回頭，謙卑地拾起過去歷代以來，在傳統當中一切的豐富。所以如果我們不希望我們被這個時代的盲點所限制，我們必須謙卑地回頭，並且很喜樂的發現，原來基督徒的屬靈傳統是如此的豐富。我們不需要被很多的外教所困惑，被很多外面的禪坐、靜坐，這些東西所吸引。其實在基督的裡，那豐富是無限的隱藏著，需要我們去挖掘它。
2.求上帝賜受教的心領受
讓我們一起來禱告，我們懇求上帝賜給我們一個受教的心，讓我們可以豐豐富富的領受，在基督裡頭一切的奧秘。我們一起來為著自己的學習禱告。
親愛的天父，我們
感謝你，因為在基督的裡頭，你把一切的奧秘、一切的豐富都藏在基督的裡頭。也透過你的愛子，你也把這一切願意賜給我們，以致於我們可以經歷，我們可以養
成、得著那上帝的性情，跟上帝的本質裡頭那許許多多的奇妙。主啊！我們懇求你幫助我們，透過我們的學習，透過我們殷勤地操練，透過我們的願意去認識，我們
可以揭開我們生命當中還有許多沒有發現的奧秘。謝謝主，來帶領我們這個屬靈的朝聖歷程，屬靈成長的途徑，我們這樣仰望、交託、感謝你，奉靠耶穌基督的聖
名，阿們！
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