凱培斯之歷史背景

 

 

    十四世紀的歐洲，面臨著前所未有的災害，先有冷災及飢荒，後有1349年橫掃歐洲、導致大量人口死亡的黑死病，故當代的人都視末日已臨，將來有更大的災難發生。而在教會層面上，堪稱教會改革先鋒—胡司(Jan Hus, 1374-1415)殉道的事件仍然震撼人心。政治混亂、教會腐敗、連年戰爭、道德墮落等不穩定因素，為歐洲引來有史以來最大的危機。

 

    正值此時，北歐興起「新靈修」(Devotio Moderna)之運動，乃是教會內部一次靈性的復興，這項靈修運動著重入世的生活本身就是一種靈修操練，漸變成一股平信徒的運動，投入這股風潮的團體如雨後春筍，其後亦傳入了南歐。當中一個極具代表性之領袖人物就是多瑪斯．凱培斯。

 

   多瑪斯．凱培斯(Thomas à Kempis 1380-1471)原名為多瑪斯．希瑪勤(Thomas Hemerken)，在德國科隆附近的肯培(Kempen)出生，早年參加「共同生活兄弟團」(Brethren of the Common Life)，其大部份人生都在荷蘭渡過，以九十二歲高齡逝世。

 

    凱培斯一生以寫作為主，其中一本膾炙人口的就是《活出基督》。本書令許多基督徒在屬靈生命上得著很大的鼓勵，其中一位是南丁格爾(Florence Nightingale, 1820-1910)，她在晚年時不斷地告訴她的護理學生，一定要看這本書；甚至到現代的靈修經典之作《屬靈操練禮讚》，亦深受其影響。