禁食的原因與效應

在遇到危機的時候，人總是憑自己的意志，集聚一切所有的力量，以謀求應付。相反的，禁食是有意的減除自己肉體的力量。人承認憑恃天然的力量，走到了盡頭，是仰望上帝，尋求上帝的開始，也是真正解決問題的道路。

從舊約的時代，禁食是承認自己道德上的虧欠，知道犯罪得罪上帝，需要仰望上帝的恩典。以色列人在撒母耳的領導之下，認罪悔改。“他們就聚集在米斯巴，打水澆在耶和華面前。當日禁食說﹕‘我們得罪了耶和華’”(撒上七﹕6)。

結果上帝垂聽他們的禱告，顯出大能，使非利士人潰敗。

禁食也是承認自己力量的缺欠，但上帝是全能的，需要轉向仰望上帝的施恩。

約沙法王面臨摩押和亞捫等國聯軍侵攻，強敵壓境，自己的國小力弱不足抵擋。

“約沙法便懼怕，定意尋求耶和華，在猶大全地宣告禁食。於是猶大人聚會，求耶和華幫助。猶大各城都有人出來尋求耶和華”(代下﹕二0﹕3,4)。

結果，上帝顯出大能大力，為祂的子民攻擊仇敵﹔約沙法和猶大人只歌唱讚美，就獲取全勝，在比拉迦谷稱頌耶和華。

文士以斯拉率領猶太人歸返故國，一群移民帶著大批的財物，還有婦孺老弱，並聖殿的金銀寶器，長途跋涉，卻沒有武裝保鑣，很容易成為強盜掠奪的目標。

作領袖的以斯拉怎麼辦﹖

那時，我在亞哈瓦河邊宣告禁食，為要在我們上帝面前克苦己心，求祂使我們和婦人孩子，並一切所有的，都得平安的道路。我求王撥步兵馬兵，幫助我們抵擋路上的仇敵，本以為羞恥﹔因我曾對王說﹕‘我們上帝施恩的手必幫助一切尋求祂的﹔但祂的能力和忿怒，必攻擊一切 離棄祂的。

所以我們禁食祈求我們的上帝，祂就應允了我們。(拉八﹕21-23)

以斯拉認識神，信靠神，就看見神的榮耀。他禁食禱告，得上帝施恩，勝過仇敵的惡計，完成上帝所託付的事工。猶太人認為他對律法上的貢獻，可以跟摩西相比。

尼希米關心本國的人民，為以色列人的罪在神面前禁食祈禱，蒙神垂聽，給他和歸回的餘民有力量作工，並且在上帝和王的面前蒙恩，用他完成建造城牆的工作，使上帝的子民與外邦人隔離，作分別為聖的民族(尼八﹕1-18)。

但以理“從書上得知耶和華的話，臨到先知耶利米，論耶路撒冷荒涼的年數，七十年為滿，便禁食，披麻蒙灰，定意向主上帝祈禱懇求”(但九﹕2,3)。上帝聽他的禱告，施恩准許餘民歸回，並且蒙上帝啟示他將來的事。 我們應該特別注意的是，主耶穌在世的時候，以禁食開始祂的事工(太四﹕2)。

這不是舊約的禮儀，而是上帝的兒子謙卑 等候仰望上帝，以聖靈的能力開始事奉。

新約的教會，是在禁食禱告的時候，開始劃時代的差傳事奉，蒙聖靈指示﹕“要為我分派巴拿巴和掃羅[保羅]，去作我召他們所作的工”(徒一三﹕2,3)。

我們都知道，他們的工作是多麼的不同。在教會歷史中，我們可以看見，上帝所重用的僕人們，藉著禁食禱告，催動上帝的大能，摧破仇敵的權勢，作了劃時代的工作，使許多的靈魂得救，擴展了上帝的國度。