禱告改變神心意﹖

　詩歌〈我以禱告來到你跟前〉的副歌有這麼一段﹕「每一次我禱告，我搖動你的手，禱告做的事，我的手不能做。」
　相信預定論的學者說﹕「這首詩歌的真理錯誤，因為神永不改變。」也有系統神學老師說﹕「詩是譬喻語言，以搖動神的手，說明禱告的成就，像似神改變心意，無可厚非。」言下之意，同樣主張﹕上帝不會改變心意，上帝永不改變。
　這樣，人何必祈求呢﹖
　詩篇一百卅九篇16節的確說到﹕「我未成形的體質，你的眼早已看見了。你所定的日子，我尚未度一日，你都寫在你的冊上了。」詩人的禱詞，是在講預定論嗎﹖華理克在《直奔標竿》的第二課，明顯這樣教導，筆者的教會小組查考該書時，引起極大的混亂。
　信徒由此產生的疑惑是很實際的﹕假若上帝早就預定或預知一切，而神所預定或預知的結局，顯然不可能改變，這樣基督徒的禱告有何用﹖不論我們接受加爾文主義的預定論，還是亞米念主義的預知論，信徒在禱告祈求的功課上都很容易氣餒。

教父教導神永不改變 

　一般而言，信徒的禱告包括敬拜讚美﹑感恩﹑認罪和祈求。前三項不會產生困難，因為不牽涉神是否改變的問題，有疑問的是請願式的禱告。
　堅持神永不改變的神學家，傾向於高舉前三項功能，他們往往將禱告定義為與神相交，享受神的同在，強調禱告會使禱告的人或環境改變，或者使代禱的對象改變，但絕對不是神改變。這是歷史上許多教父的觀點﹕
　阿奎那（Thomas Aquinas）在他的《神學大全》中追隨俄利根（Origen）的看法，他主張禱告決不能否認神不變的性情，因為神的心意不會改變，也不受任何外在影響所左右。我們不可以帶著某種想法來禱告，認為我們是要來左右神已經決定要展現的行動﹔我們禱告，為使我們可以得到祂已經決定好，正是要藉由我們的禱告而賜下的東西。（見《你不可不知的禱告智慧》，頁64）
　禱告會帶來代禱者與代禱對象改變的事實，的確是禱告很重要的正面果效，神也藉著禱告讓信徒與祂同工，成就祂的旨意，但我們仍然必須問一個問題﹕禱告可能影響神嗎﹖禱告會使神改變心意嗎﹖

耶穌教導恆切的祈求 

　如果我們忠實查考新約關於禱告的教導，答案顯然是肯定的。在禱告議題上，耶穌從未貶低祈求，事實上主禱文充滿祈求，耶穌甚至教導門徒鍥而不捨地祈求﹕
「我又告訴你們，你們祈求，就給你們﹔尋找，就尋見﹔叩門，就給你們開門。因為，凡祈求的，就得著﹔尋找的，就尋見﹔叩門的，就給他開門。」（路加福音十一章9-10節﹑馬太福音七章7-11節）
　耶穌更使用兩個比喻，說明恆切祈求的重要。第一段在路加福音十一章5-8節，半夜向鄰居求餅的故事。第二段是路加福音十八章2-5節，不義的官為寡婦申冤的故事。
　不論是家主還是法官，顯然都對應到神，我們的神當然是義的，但是如果連地上的主人或不義的法官，都會因祈求者不斷呼求而有所回應，何況我們在天上充滿憐憫和公義的父呢﹖在這兩個比喻中，改變的都是有能力回應的在上者，並非禱告的人或者祈求的內容。
　耶穌對於禱告的教導，明顯指向神可能改變心意，以回應信徒的祈求﹗在舊約裡，其實這樣的例子，俯拾皆是。
　創世記十八章描述亞伯拉罕為所多瑪﹑蛾摩拉代求，雖然最後並不能挽救這兩座城的命運，但在討價還價的過程中，上帝數度改變。

舊約的神常改變心意 

　申命記卅二章記錄了一段成功的代求，當神因為金牛犢事件大發烈怒，要將百姓滅絕，改由摩西的後裔成為一國，摩西懇求神考量祂的名譽可能因此受損，於是神接受摩西的意見，後悔不把所說的禍降與祂的百姓。這段故事，好似上帝事先並不知道摩西的反應，最後，上帝接受了摩西的建言。
　上面兩個例子很明顯有所改變的是神。以色列百姓尚未悔改，神就因著摩西的代求而改變心意。當然，神的本質沒有改變，祂最終的旨意也沒有改變，這些正是摩西懇切代求的根據。
　舊約裡充滿神後悔的經文，神曾經因著尼尼微全城悔改，而改變毀滅該城的計劃。聖經所呈現的上帝，慈悲憐憫，祂樂意回應信徒的回轉和呼求。
　從舊約到新約，我們確實可以獲得一個結論，就是禱告的確可以影響神，牽動祂樂意回應的心。當然，任何蒙神應允的禱告，必然合乎祂美善的旨意，上帝也說過祂不聽罪人禱告。禱告者的靈性與動機，攸關禱告是否能被成全。
　這樣，神永不改變的教義是否錯了呢﹖

不變的是神的本質

　神的本質永不改變。神是愛，神是聖潔﹑公義﹑信實，這些本質不會改變，神在永世裡的大計劃和美善的旨意也不會改變。但是，如果我們容許神可以改變心意，改變局部的計劃，那祂是否還是全知﹑全能的神呢﹖
　我們是否可以說﹕神因著對人的愛，自己限制了祂的無所不知和無所不能﹖只有這樣，歷史才可能是開放的﹔也惟有在開放的歷史下，恆切的祈求才有意義。否則，人類不過是照著上帝劇本演出的傀儡，不可能擁有真正的自由意志。
　筆者很高興在最新出版的禱告書上，讀到類似的教導。史丹利‧葛倫斯（Stanley J. Grenz）在他的《你不可不知的禱告智慧》（Prayer: Cry for the Kingdom）寫道﹕「歷史在某種程度上是開放的。不是所有的事都是預定好的。」（頁66）他更引用宣教士瓊斯（E. Stanley Jones）教導這個原則﹕
　因為在禱告中，你調整自己的方向，使其與神的旨意和能力一致，而祂能夠透過你成就別無他法可做成的事情。因為這是個開放的宇宙，在其中有些事情保有開放性，端賴我們要不要做這些事情。如果我們不做，這些事情就永遠不會成就。所以神讓某些事情向禱告者開放─除非我們禱告，否則永遠不會成就。（頁69）

歷史是開放的嗎﹖

　歷史是開放的，至少局部是開放，這樣的教導，顯然不符合加爾文派的預定論，甚至超出亞米念派所謂神的預定基於神的預知。
　假設有一位教會的姊妹，面對兩個主內的追求者，不知如何選擇，於是她在禱告中切切尋求上帝的指引。如果上帝早就預先看見結局，這位姊妹最終嫁給與她個性極為不合的弟兄，她的婚姻以悲劇收場。請問﹕在這個虛擬的案例中，這位姊妹事先虔誠的禱告，能夠發揮什麼作用呢﹖上帝能為她做什麼﹖
　按照傳統神論上帝永不改變的教義，上帝面對這位姊妹的祈求，根本什麼事都不能做。也就是說，如果宇宙的一切是封閉的，如果上帝早就預定了一切，或者起碼也預知一切細節，這樣，上帝是不是會被自己封閉的系統捆綁住，動彈不得﹖當然不是，上帝的旨意就是在基督裡都是"是"! 在我們尚未禱告以前就預備好，藉由祂的權能，使我們透過禱告完成祂的旨意!