神操的過程分成四「週」，不過在實際進行上每週的時間可能因彈性而長度有所不同。這些「週」對應於神操的四個段落，並共同構成神操的進展歷程。一開始就必須強調的是：舊觀念中靈修生活等同於淨化 (purification)、啟發
(illumination)、統合 (union)
的階段，但這些階段卻非神操的必經過程；神操的歷程有著更貼近存在和富於動力的樣貌。它的目的在於引導退省者進入成為門徒的過程，同時也在人性與靈性上成長。我們將會發現，這個過程和對於上帝神聖性的認知以及操練者個人的參與，原本是同一回事。
大衛‧弗萊明曾描述神操第一週的目標是「學著讓偉大的願景與理想引燃」。《神操》開宗明義的篇章叫做「原則與基礎」。「原則與基礎」這篇文章的影響力是極為深遠的，在此引用一段極為重要的章節﹕
「人受造的目的，是為讚美、崇敬、事奉我們的主上帝，因此而拯救自己的靈魂。世界上的一切都是為人而造的，為幫助他追求他所以受造的目的。結論是對於取用世物，常該看自己受造的目的；它們能夠幫助多少，便取用多少；能夠妨礙多少，便放棄多少。因此，我們對一切受造物，在不被禁止而能自由選擇的事上，必須保持平心和不偏不倚的態度：就是在我們這方面，並不重視健康甚於疾病，不重視財富甚於貧窮，不重視尊榮甚於屈辱，也不重視長壽甚於短命，其他一切，莫不如此。總而言之，我們所願意所選擇的，只是那更能引我們達到受造的目的的事物。」（《神操》23號）
「原則與基礎」有助於做神操的操練者藉著神操之劇本的提示，反省內在，繼而使個人經歷受到開發成長。「原則與基礎」喚醒操練者平心的渴望，亦即積極的平心，所謂的平心，主要是來自生活中的原則。
我們必須要了解，平心是一種不斷追求的態度，而非一種擁有的堅持。我們該注意到現有的中文翻譯「保持平心」，是根據《神操》三個原文版本文中其中之一翻譯而來，但若依據其他兩個版本（特別是依格那丟·羅耀拉親手書寫的版本），則可譯為「但求平心」。很明顯的，後者更能貼切表達依格那丟·羅耀拉中心思想。（依格那丟·羅耀拉視「平心」為一形容詞，而非一名詞）。對他而言，「但求平心」意謂一種動力源源不絕未曾中止，猶如捐棄某種依戀。在「但求平心」的過程中，我們將察覺自己的過度執著依戀，而此一事實亦會促使我們朝「但求平心」境界前進。
「平心」並不是邏輯推理的結果，它是一種結合「目的」與「方法」的經驗。 追根究底，平心的經驗是一種渴望經驗的極致。由於我的渴望完整不分歧，因而能盡其所能促其實現。
平心精神的基礎奠定於內心的「更加」渴望。「但求平心」並非在於追求一平衡點，而是全然的發揮渴望的力量。由此觀之，平心的首要條件不是從苦行中獲得，而是與上帝深層交往的自然結果，心靈愈是靠近上帝，就能更自然的走入上帝的旨意。
這觀點是神操第一週經驗的基礎。依格那丟·羅耀拉呈現了一位被視為「給予者」的上帝，而所有受造物則被視為「禮物」。依格那丟·羅耀拉讓我們注意到自己接受、尊重和使用這些禮物的方式。發覺自身的罪和缺乏神聖，也就是發覺我們在對於給予了我們的萬物的尊重和運用方式上，欠缺清晰和目的意義。從這個觀點來說，「神聖」首先被發覺是由所有受造物的「禮物特質」衍生，這特質反映出給予者，也就是神聖者的純粹意向。反過來說，缺乏神聖也就是缺乏願景與明晰，無法認出我們所尊為神聖的，也沒有認清受造物之所以是神聖的，是因為它們的根源與目的――它們的目的即是幫助我們進入給予者自身的神聖中。依格那丟·羅耀拉希望我們將這個願景變成我們自己的，在徐緩的沈思默想中咀嚼它，在虔心反省時讓它滲透進入我們的生命。
在這觀點中，發覺自身的罪與發覺自己的理想、自己對參與上主神聖性的渴望是同樣的成長進程。依納爵要我們在第一週去經驗的，可以由以賽亞先知書中找到一個聖經上的隱喻：
6:1 當烏西雅王崩的那年，我見主坐在高高的寶座上；他的衣裳垂下，遮滿聖殿。
6:2 其上有撒拉弗侍立，各有六個翅膀：用兩個翅膀遮臉，兩個翅膀遮腳，兩個翅膀飛翔；
6:3 彼此呼喊說：「聖哉！聖哉！聖哉！萬軍之耶和華，他的榮光充滿全地！」
6:4 因呼嘁者的聲音，門檻的根基震動，殿充滿了煙雲。
6:5 那時我說：「禍哉，我滅亡了！因為我是嘴唇不潔的人，又住在嘴唇不潔的民中，又因我眼見大君王萬軍之耶和華。」
6:6 有一撒拉弗飛到我跟前，手裏拿著紅炭，是用火剪從壇上取下來的；
6:7 將炭沾我的口，說：「看哪，這炭沾了你的嘴，你的罪孽便除掉，你的罪惡就赦免了。」
6:8 我又聽見主的聲音說：「我可以差遣誰呢？誰肯為我們去呢？」我說：「我在這裏，請差遣我。」
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